Еще Венеция славится ежегодно проводимым здесь карнавалом – красочное, зловещее и блистательное зрелище. Празднуют карнавал почти две недели в дни перед Великим Постом.
Праздник начинается всегда на площади Сан-Марко театральными представлениями и танцами, потом переходит в узкие улочки и охватывает весь город, сопровождаемый музыкой, пением и всеобщим весельем.
Обязательным атрибутом маскарада являются костюм и маска. Исторически сложилось так, что маски скрывали социальную принадлежность и делали всех жителей города равными. На карнавале устраивается конкурс на лучшую маску, так как это настоящее произведение искусства. Изготавливаются маски полностью вручную из кожи или папье-маше, раскрашиваются и украшаются драгоценными камнями и перьями. Сначала маски изображали языческих богов плодородия, потом ими стали копировать знаменитых личностей и литературных героев. Маску и сейчас можно купить в магазинах Венеции в качестве сувенира.
На пятый день карнавала венецианцы устраивают футбольный матч, считая, что эта игра зародилась именно в их городе. Заканчивается праздник парадом костюмов, сожжением чучела красочными фейерверками и танцами на Сан Марко.
В наши дни карнавал потерял уже то духовное значение для жителей города, которое имел в давние времена. Но, тем не менее, проходящие каждый год карнавалы привлекают в Венецию более миллиона туристов и напоминают о былых традициях, город в эти дни преображается и оживает.