Один из крупнейших торговых портов в европейской истории, укрепленный город Дубровник издревле славился красотой своего расположения. В городе сохранилось множество прекрасных строений и памятников.
Дубровник расположен на Адриатическом побережье Далмации, на юге Хорватии. Внутри массивных крепостных стен запрещено движение автотранспорта, поэтому туристы могут спокойно бродить по узким, извилистым, крутым улочкам, среди домов, крытых красивой янтарного цвета черепицей. Хотя значительная часть застройки была восстановлена после опустошительного землетрясения 1667 года, при котором погибло около 5000 жителей, город сохранил следы своего былого великолепия, а рядом со зданиями в стиле ренессанс появились новые, барочные постройки. Сильно пострадал город и в 1990-е, во время борьбы Хорватии за независимость — тогда были повреждены почти 500 зданий Старого города.
Сегодня в Дубровнике проводятся масштабные восстановительные работы. Первое поселение на этом месте возникло в VII веке — это было убежище, основанное жителями находившейся неподалеку романской общины в Эпидавре (современный Цавтат) во время нашествия славянских племен. Изначальное поселение находилось на расположенном вблизи от берега островке, получившем название Рагуза. Позднее поселение распространилось на часть лесистого побережья — здесь образовалась смешанная община славян и романцев, и впервые произошло слияние двух великих культур восточной Европы. Название «Дубровник» происходит от слова «дубрава», что на сербохорватском означает «дубовая роща». Поселения объединились в XII веке. После падения Рима в VI веке Дубровник перешел под контроль Восточной Римской, или Византийской империи. Тогда же началась долгая история борьбы жителей за независимость. С IX по XII век город успешно справился с нападениями варваров. Позднее, хотя Дубровник и был вынужден признать главенство Венеции в торговле на Адриатике в XIII-XIV веках, это признание было скорее результатом трезвого расчета, чем признаком политической или военной слабости городских властей.
С 1358 по 1808 год город был столицей приморской Дубровницкой республики (Рагузы) и занимал важнейшее положение в Средиземноморье благодаря своему стратегически выгодному положению на торговых путях, пересекавших Византийскую империю и Балканы. Дубровник стал главным торговым портом на всем Средиземноморье и в XV-XVI веках располагал собственным флотом из 500 судов. С внешней стороны крепостных стен возникли пригороды, в том числе ставший новым промышленным центром города, и лоче, превратившийся в центральный перевалочный пункт для товаров, прибывавших из внутренних регионов Балкан. Подобно Венеции, Дубровник ставил торговые интересы выше политических идей и потому согласился выплачивать дань Оттоманской империи, когда та в XVI веке взяла под свой контроль большую часть Балканского полуострова. Даже в период максимального обострения отношений между христианами и мусульманами Дубровник, как и Венеция, продолжал вести широкую торговлю и с теми, и с другими.
В Дубровнике были построены прекрасные здания в стиле ренессанс, появились и знаменитые горожане, такие, как драматург Марин Држич (1508-1567) и ученый и философ
Руджер Бошкович (1711-1787). На рас-положенном рядом с берегом острове Локрум появился бенедиктинский, а позднее юстинианский монастырь. В наши дни остров превращен в заповедник.
Однако никакие крепостные стены и башни не могли защитить Дубровник от стихии. Землетрясение 1667 года разрушило многие лучшие строения города и его памятники, удивительным образом совпав с началом стремительного экономического упадка Дубровницкой республики. Этот упадок стал следствием того, что ведущие европейские страны проложили для себя новые — океанские — торговые пути в Азию.
Короткий период возрождения город пережил в начале Наполеоновских войн в 1800 году, когда на некоторое время остался единственным нейтральным торговым портом на всем Средиземноморье. Однако уже в 1806 году в город вошли войска Наполеона, что положило конец более чем тысячелетней его независимости. В 1815 году, после поражения Наполеона, Дубровник был включен в состав Австрийской империи Габсбургов. В 1918 году, после распада империи в результате Первой мировой войны (1914-1918), город стал частью нового королевства Югославия.
В конце XX века Дубровник превратился в популярный туристический центр на побережье Далмации. В начале 1990-х годов начался распад Югославии, при этом Дубровник сильно пострадал от артиллерийского огня в ходе вооруженного конфликта между Хорватией и соседней Сербией