Биг-Бен — кто же не знает эту гордость Великобритании, возвышающаяся на парламентской башне. Бой этих часов оповестил всю землю (в ночь с 31 на 1) о приходе нового тысячелетия по международному стандарту.
До сих пор ведутся спор на счет происхождения имени этих часов. По одной теории колокол этих часов весом около 14 тонн назвали в честь Бенджамина Каунта, боксера-тяжеловеса того времени. Согласно другой теории, Большой Бен был назвали в честь руководителя работами по созданию колокола Бенджамина Холла.
Попасть на площадку с колоколом, который находится почти в 100 метровой башне, можно пройдя 334 ступени по довольно узкой винтовой лестнице.
Башня была построена в 1858 году, по проекту архитектора Огастеса Пьюджина, и названа «Часовая башня Вестминстерского дворца». Запуск часов, которые считались самыми большими в мире, произошел 31 мая 1859 года. Высота башни немного не дотягивает до 100 метров (вместе со шпилем — 96,3 метра). Точность хода часов достигается с помощью старого английского пенни весом 1,5 грамма: если часы начинают отставать, то монетку кладут на маятник, и он ускоряет свой ход в сутки на 2,5 секунды.
Биг-Бен — гордость Великобритании, отождествляется с рассветом этой страны. Знаменитая надпись «Боже храни королеву Викторию!» выгравировали на циферблатах в честь монарха, основоположнику такого понятия, как Британская Империя.
В течении многих лет освещение часов было газовое, и лишь в 1912 году заменено на электрическое. А по радио бой часов первый раз прозвучали в 1923 году (31 декабря).
Биг-Бен всегда ассоциировался с английской пунктуальностью. Но не во время второй мировой войны в башню Св. Стефана угодила бомба, после чего точность часов ухудшилась.
Являясь визиткой Лондона и символом Великобритании, Биг-Бен притягивает не только туристов, но и террористов. Именно Биг-Бен выбрали для уничтожения исламские террористы, когда запугивали весь западный мир. Но и до сих пор Часовая башня Вестминстерского дворца стоит несокрушимая, во славу Англии.