Истинное значение этого «стыка континентов» удалось понять только Наполеону. Во время французской оккупации Египта в конце 18 века великий полководец приказал завоевать Красное море и поставить его под знамена Франции. 60 лет спустя французы под руководством Фердинанда Лессепса основали общество по сооружению Суэцкого канала. Этот водный путь должен был соединить дельту Нила, и соответственно Средиземное море с Красном морем.
Канал был основан в 1869 году и до сегодняшнего дня является одним из наиболее часто посещаемых морских туристических маршрутов планеты. В период империализма за важнейший морской выход в Азию велась ожесточенная борьба — в 1882 году регион завоевали британцы и превратили его в настоящий опорный пункт. Однако в 1888 году прибрежные государства подписали Константинопольскую конвенцию, которая гарантировала всем торговым и военным кораблям свободный проход через канал и запрещала любые военные действия против Суэцкого канала и его сооружений. Правда во времена Арабо-израильской войны канал был заблокирован в течение 8 лет и был открыт для судоходства только в 1975 году.