Штат Пенсильвания, в представлении многих ассоциируется в первую очередь с промышленностью. Этот стереотип относится главным образом, к Питтсбургу, крупнейшему городу восточной части штата. Основанный когда-то с целью обеспечения страны сталью, он и сегодня представляет собой скопление серых стен, отслуживших металлургических заводов и переполненных улиц.
Правда, уличные фонари днем уже не горят, как раньше: эта необходимость отпала, так как уровень загрязнения воздуха существенно понизился.
С колониальных времён Пенсильвания остаётся одним из ведущих промышленных штатов США, но изначально главными ресурсами этого штата были его плодородные почвы и обширные леса. Помимо этого большое значение имели также судоходные водные пути и удобное географическое положение в центре восточного побережья Америки — факторы, в немалой степени способствовавшие экономическому росту штата. В 18 веке стала развиваться черная металлургия, а в начале 19 века здесь были начаты разработки богатых месторождений каменного угля.